Un riche patrimoine naturel
Le territoire des Gorges du Tarn, de la Jonte et des Causses bénéficie d’un patrimoine naturel exceptionnel reconnu à l’échelle européenne grâce au réseau Natura 2000. Le territoire du Grand Site de France s’inscrit au cœur de ce dispositif et regroupe 4 sites qui comptent parmi les plus grands d’Occitanie.
Entre falaises majestueuses, rivières sauvages, pelouses caussenardes ou forêts cévenoles… ces paysages emblématiques abritent une biodiversité remarquable. Le label Grand Site de France et le réseau Natura 2000 portent ainsi une ambition commune : préserver durablement un territoire d’exception tout en conciliant activités humaines, accueil des visiteurs et protection du vivant.
Qu’est-ce que Natura 2000 ?
Natura 2000 est un réseau européen de sites naturels créé pour préserver les habitats et les espèces les plus remarquables tout en conciliant protection de la nature et activités humaines.
Cette démarche repose sur la concertation avec les élus, les habitants, les agriculteurs, les éleveurs, les forestiers, les associations et les usagers du territoire. L’objectif est de préserver durablement les richesses naturelles tout en accompagnant les pratiques locales.
Le réseau Natura 2000 comprend :
- les Zones de Protection Spéciale (ZPS), dédiées à la conservation des oiseaux ;
- les Zones Spéciales de Conservation (ZSC), destinées à protéger les habitats naturels et les espèces animales et végétales.
Un territoire naturel d’exception
Entre causses calcaires, gorges spectaculaires, falaises, rivières et vallées cévenoles, le territoire des Gorges du Tarn, de la Jonte et des Causses présente une grande diversité de paysages et de milieux naturels.
Ces espaces accueillent de nombreuses espèces emblématiques :
- les vautours (fauve, moine, percnoptère et gypaète barbu),
- les chauves-souris,
- les rapaces rupestres,
- une flore méditerranéenne remarquable,
- des habitats naturels rares liés aux milieux calcaires et aux cours d’eau.
L’agropastoralisme, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dans les Causses et les Cévennes, joue également un rôle essentiel dans le maintien de ces paysages ouverts et de leur biodiversité.
Les sites Natura 2000 du territoire
Cette Zone de Protection Spéciale couvre une grande partie des gorges et des causses environnants environ 41 801 ha. Elle vise principalement la préservation des oiseaux remarquables présents sur le territoire. Les falaises des gorges constituent notamment des sites de nidification privilégiés pour les vautours et plusieurs espèces de rapaces.
Les enjeux principaux concernent :
- la préservation des zones de reproduction,
- le maintien des milieux ouverts,
- la tranquillité des espèces sensibles,
- la gestion des activités humaines et touristiques.
Le site Natura 2000 des Gorges du Tarn (448 hectares) situé sur la bordure nord-ouest du causse Méjean, concerne plus particulièrement le rare et fragile Sabot de Vénus (orchidée).
Sont répertoriés sur ce site 6 habitats d’intérêt communautaire dont des pelouses sèches semi-naturelles et des sources pétrifiantes avec formation de travertin. Les actions menées permettent notamment de préserver la qualité des milieux naturels et des continuités écologiques.
Le Causse Méjean constitue un vaste plateau calcaire caractérisé par ses paysages ouverts, ses pelouses sèches et ses milieux pastoraux. La ZSC couvre une surface de 1630 ha.
Ce site natura 2000 englobe une richesse patrimoniale et une mozaïque d’habitats naturels. Il est constitué à l’est de pelouse sèches, à l’ouest de pelouses dolomitiques abritant l’armérie de Girard et des zones plus boisées par le pin sylvestre notamment. Sa partie centrale se caractérise par de étendues de pelouses et de landes de buis et de genévriers.
Le maintien du pastoralisme et des milieux ouvert et l’enjeu majeur pour préserver ces habitats naturels.
Ce site couvre les vallées cévenoles du Tarn, du Tarnon et de la Mimente. Il se distingue par une grande diversité de milieux naturels liée aux différences d’altitude et aux influences climatiques. Il couvre une surface de 10 514 ha et s’étend sur les 3 cours d’eau dont il porte le nom. Plus de 17 espèces d’intérêt communautaire y sont répertoriés dont l’écrevisse à pattes blanche, la barbastelle, la loutre d’Europe et le lucane Cerf-volant.
Les enjeux de ce site concernent principalement, le maintien de conservation des habitats et des espèces dépendantes des cours d’eau et des zones humides tel que les tourbières par exemple.
Des actions concrètes au service de la biodiversité
Les sites Natura 2000 font l’objet d’une animation territoriale portée localement afin de sensibiliser et accompagner les acteurs du territoire. Parmi ces actions on peut citer : l’accompagnement des pratiques agricoles et pastorales, le suivi scientifique des espèces et des habitats, des actions auprès du grand public et des scolaires, l’organisation de sorties nature et d’événements, la diffusion d’informations et de lettres d’actualité, enfin l’accompagnement des projets locaux à fort enjeux environnementaux.
